FASHION・2026/10/15・記事内容:約6分

ジーンズの鋲は、丈夫なズボンを頼まれた仕立て屋の工夫から始まった

ジーンズのポケットの角にある、小さな金属の鋲（リベット）。1873年の米国特許の原文と会社の説明、公文書館のブログが紹介する証言をたどり、なぜズボンに金属を打ち込んだのか、そして後ろポケットの鋲がたどった道を覗く。

Levi Strauss & Co. の広告（1900年以前）／ Wikimedia Commons（公有）

ジーンズのポケットの角を見てみてほしい。

小さな金属の粒が打ち込まれていることが多い。

飾りにしてはずいぶん地味だ。この鋲（びょう）はある仕立て屋が、頼まれごとに応えて付けたものだった。そして会社の説明によると同じ鋲は、のちに後ろポケットから姿を消している。

その来歴を資料にあたってたどってみた。

夫のズボンを、丈夫に

舞台は米国ネバダ州のリノ。仕立て屋のジェイコブ・W・デイヴィス（Jacob W. Davis）のもとに、ある頼みごとが届いた。

会社の説明では頼んだのは地元の労働者の妻だ。夫のために、「ばらばらにならないズボン」を作ってほしいという。米国の国立公文書館のブログが紹介するデイヴィス本人の宣誓証言でも、一人の女性が夫のためのズボンを丈夫に作ってほしいと頼んだ、となっている。

依頼の時期は資料によって違う。リノの歴史を伝える団体（Historic Reno Preservation Society）は「1870年12月の末」と書き、公文書館のブログが紹介する証言は「1871年1月」。会社の説明には年月が書かれていない。どれが正しいのかは私には決められない。ここでは、1870年の暮れから1871年の初めごろ、とだけ書いておく。

依頼した女性の名前やどんなズボンだったかは、私が見た資料には出てこない。

作業台の上の鋲

デイヴィスはどうしたのか。

会社の説明はこうだ。デイヴィスは補強する方法を考え、力のかかる場所に金属の鋲を付けることを思いついた。

デイヴィス本人の宣誓証言も残っているという。後に起こされた訴訟の記録の中にあるものだ。公文書館のブログの紹介によるとデイヴィスはそれまで、馬の毛布に帯状のひも（ストラップ）を付けるために、鋲を使っていた。作業台の上に転がっている鋲を見て、ポケットを留めるのに使えると思った。（証言そのものは確認できておらず、ブログの紹介で読んでいる。）

鋲は英語で「rivet（リベット）」。金属の小さな棒を布などに通して、両側をつぶして留める部品のことだ。

会社の説明にある「ズボンの補強」と、証言にある「馬の毛布の鋲」。二つを並べると鋲は、ズボンのために用意された特別な部品というより、手元にあった道具を、別の困りごとに使ってみたものだったようにも見える。証言の紹介を読んだうえでの私の読みで断定はできない。

工夫を、特許にする

デイヴィスが生地を仕入れていたのは、サンフランシスコの卸売業者、リーバイ・ストラウス（Levi Strauss）だった。リノの団体も会社の説明もそう書いている。会社によるとデイヴィスはストラウスに手紙を出し、「二人で特許を持とう」と提案した。

工夫は特許という形で認められた。ここからは特許の原本の画像を直接読んで確認したことだ。

1873年5月20日に認められた、米国特許 第139,121号。題名は「Improvement in fastening pocket-openings」で、「ポケットの口を留める改良」といった意味だ。発明者はデイヴィス。権利はデイヴィス本人と、サンフランシスコの会社 Levi Strauss & Company（リーバイ・ストラウス社）に渡されている。出願はその前の年、1872年8月9日。依頼があったとされる時期から、1年半ほどあとになる。

本文によると目的はポケットの口の縫い目が、手を入れる圧力で裂けたりほころびたりするのを防ぐこと。縫い目の両端に穴をあけて鋲を通し、両側から打って、2枚の布をしっかり結びつける。そうすれば力が縫い糸にかからないと書いてある。

特許には権利を求める範囲を書く「請求項」がある。この特許の請求項は、「ポケットの口の両端を鋲で留めたズボン」を求めるものだ。

デイヴィス自身は本文で、鋲が靴の縫い目を留めるのにすでに使われていることを認めている。1867年と1872年の靴の特許を、2件挙げたうえで、「鋲で縫い目を留めること自体は、広くは主張しない」と書いている。

原文を読んだ私の読みでは新しかったのは、鋲そのものというよりポケットの口の両端に鋲を使ったズボン、という形だったのだと思う。

鋲を付ける場所は本文ではポケットの口の両端だけだ。特許の図面には、そのほかの場所にも鋲の印があるように見えるが、本文には説明がない。会社の説明にはボタンの付いた前開きの根もとも出てくるが、特許の本文からは確認できていない。

当時の米国では特許の期間は認められた日から17年だった。会社も特許は17年で切れ、1890年には、鋲を使った服を作れるのが自社だけではなくなった、と説明している。ただしこの特許自体の満了日は記録では確認できていない。

強さの代償

ここからは会社の歴史担当者の説明による。

1873年のズボンには後ろポケットが、右側に1つだけあった。会社の説明ではポケットの上の角に鋲を打つことで、ポケットが裂けるのを防いでいた。1901年までに後ろポケットは2つになり、そこにも鋲が付いた。

ところがその鋲は家具や鞍を傷つけるという苦情を呼んだ。

会社の説明では変えるのは簡単ではなかった。顧客は鋲の強さを評価していた。変えれば売上が減るのではないか、と会社は気にしたという。

隠して、やがて外す

会社が選んだのは強さのために鋲は残し、覆って隠すことだった。1937年のことだ。ズボンには、「The Rivet’s Still There（鋲は、まだそこにある）」と書いた札を付けた。

この札には私なりの考察がある。会社が鋲の強さを評価する顧客を気にして、わざわざ札で伝えたのだとすれば、鋲は飾りではなく、、強さのための部品として見られていたのだろう。

しかし覆った鋲も長く使ううちにデニムがすり減って、むき出しになり、同じ問題が起きたという。会社は、1966年までに後ろポケットの鋲をやめて、太い縫い止め（バータック）に置き換えた。その方法はいまも続いていると会社は書いている。

1935年の特許と、1937年の採用

隠し鋲の作り方には米国特許第1,999,927号がある。会社は、1937年にこの新しい作り方を特許にしたと書いている。

特許の記録を見ると少し違う。出願は1934年7月7日、付与は1935年4月30日。発明者は、ミルトン・グランバウム（Milton Grunbaum、サンフランシスコ）で権利者の欄は、「個人」になっている。本文にはリーバイ・ストラウス社の名前は出てこない。本文は鋲が鞍の革や家具を傷つけることを、課題として挙げている。

つまり会社の説明にある1937年と、この特許の付与（1935年）は時期が合わず、同じ特許のことなのかも資料からは確定できない。

見慣れた小さな金属

ここまでではっきり言えることはこうだ。

1873年にポケットの口の両端を鋲で留めたズボンが、特許になった。発明者は仕立て屋のデイヴィス。権利はデイヴィスとストラウスの会社が分け合った。鋲は縫い目が裂けるのを防ぐための部品だった。

そして会社の説明では後ろポケットの鋲は、1937年に覆われ、1966年までに縫い止めに変わった。小さな部品も困りごとに応えて姿を変えていく。

呼び名も変わった。会社の説明では、このズボンは1960年まで「waist overalls（ウエスト・オーバーオール）」などと呼ばれ、その年にベビーブーム世代が「jeans（ジーンズ）」と呼ぶようになったという。

次にジーンズを手に取ったらポケットの角を見てみよう。そこにある小さな金属は、一人の仕立て屋が、頼まれたズボンのために手元の部品を使ってみた、その名残なのかもしれない。

見慣れた服にも来歴がある。

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