SCIENCE & TECHNOLOGY・2026/10/20・記事内容:約3分

ゲームボーイの画面は白黒だった。花札の機械を直していた人が信じた「枯れた技術」

ゲームボーイの画面は、色のない4段階の液晶だった。色つきの競合機が出ても売れた理由を、横井軍平の「枯れた技術の水平思考」と、発売当時の価格・電池の比較からたどる。

※生成画像

ゲームボーイの画面は白黒だった。正確には緑がかった灰色を、濃さの違う4段階で表示する液晶だ。色はついていない。

同じころ色のつく携帯ゲーム機は、すでに出ていた。それでもゲームボーイは売れた。ゲームボーイカラーと合わせた販売数は、約1億1869万台。

なぜ色なしで勝てたのか。その根底には一人の開発者の考え方があった。

花札の機械を直す人だった

名前は横井軍平。1941年に京都で生まれ、大学で電子工学を学んだ。1965年に任天堂へ入る。仕事は花札をつくる工場の機械の保守だった。

ゲームを作る人ではない。機械を直す人だった。

翌1966年、横井が遊びで作った「伸びる腕」のおもちゃが、社長の目にとまる。商品になった「ウルトラハンド」は、120万個以上売れた。そこから開発の仕事へ移った。

のちの「ゲーム&ウオッチ」は新幹線で、会社員が退屈そうに電卓のボタンを押す姿を見て思いついたと伝えられている。

横井の考え方はこう呼ばれる。「枯れた技術の水平思考」。

最新の部品は使わない。すでに広く使われて値段がこなれ、壊れにくくなった技術を、思いもよらない形でつなぐ。ゲームボーイの根底にあったのは、まさにこの発想だった。

ゲームボーイはその代表だ。

目標は、1万円を切ること。でも画面の費用が重く、1989年4月21日の日本での発売価格は12,500円になった。

アタリのリンクス、NECのターボエクスプレス、セガのゲームギア。どれもカラー画面の携帯機だ。発売のときの値段と電池の持ちを並べてみる。